La cocción en un horno sencillo

Conos: qué miden

Sigue primero el manual de tu horno. Esta guía reúne lo que publican los fabricantes de conos y de hornos sobre los hornos eléctricos sencillos; no reemplaza las instrucciones de tu modelo y, donde las dos difieran, manda el manual.

Un cono pirométrico es una pirámide pequeña y esbelta, hecha de un polvo cerámico estandarizado. Cuando ha recibido suficiente calor, se reblandece y se dobla de una manera repetible. Los conos se colocan en el horno junto a las piezas, y después se lee cuánto se doblaron.

Los conos miden el trabajo térmico, el efecto combinado de la temperatura y el tiempo. En palabras de Orton, el principal fabricante de conos de EE. UU.: “Los conos no miden solo la temperatura”. Un cono calentado despacio se dobla a una temperatura más baja que uno calentado rápido, y un esmalte se comporta igual. Por eso Orton da la temperatura de cada cono para una velocidad de subida determinada durante los últimos 100 °C (180 °F) de la cocción. Cuando un cono empieza a moverse, se dobla en un intervalo estrecho, “normalmente menos de 40° F” (22 °C).

Números de cono

Los números de cono van del 022, el más frío, al 42. Un cero al principio indica la serie más fría y se lee “cero”: el cono 06 (“cero seis”) es más frío que el cono 04, y el cono 01 necesita menos calor que el cono 1. Orton advierte que es importante no confundir las dos series. La diferencia es grande: el cono 06 se dobla a una temperatura más de 220 °C (400 °F) más baja que el cono 6.

Los proveedores del Reino Unido, Europa, Australia y Nueva Zelanda suelen dar una temperatura en °C en lugar de un cono: busca el cono más cercano en la tabla de más abajo y confírmalo con un cono testigo. No debería suponerse que los conos Seger y Staffordshire, las series europeas más antiguas, compartan los números de Orton, así que esta guía usa conos Orton.

El mantenimiento añade trabajo térmico

Un mantenimiento (también llamado meseta) mantiene el horno en una misma temperatura durante un tiempo. Como los conos miden el trabajo térmico, un mantenimiento al final puede hacer las veces de una temperatura máxima más alta. Orton da estas equivalencias aproximadas:

Orton añade que un mantenimiento de 1–2 horas “puede ser suficiente para deformar el siguiente cono, el que es un número más caliente”.

Así que un mantenimiento nunca sale gratis: si agregas uno, espera que los conos se doblen más, y baja la temperatura máxima en la misma medida.

Tipos de cono

Orton fabrica cuatro tipos. Dos se colocan en la placa para mostrar lo que recibieron las piezas; dos son para el kiln sitter.

La altura importa: una diferencia de ¼ de pulgada (6 mm) en la altura de un cono grande “puede causar una diferencia de más de medio cono en el doblado”. Los conos no se echan a perder ni envejecen, y guardarlos en un lugar húmedo no les afecta.

Qué significa “cono 6” en la práctica

La tabla da para un cono 6 con pie 1222 °C (2232 °F), pero solo cuando los últimos 100 °C (180 °F) suben a 60 °C/h (108 °F/h). Subiendo a 150 °C/h (270 °F/h), el mismo cono se dobla a 1243 °C (2269 °F). Los hornos reales vuelven a diferir: Digitalfire informa que “la mayoría de los hornos alcanzan el cono 6 a 2200°F, no a 2232°F”. Así que “cono 6” significa que las piezas recibieron el trabajo térmico que dobla un cono 6, sin importar lo que marcara un termómetro en ese momento.

Cuece guiándote por el cono, no por el reloj ni por el dial. Programa el controlador por número de cono, y deja que un cono testigo en la placa confirme cada cocción.

La tabla de conos

Estas cifras proceden de la tabla de conos de Orton (©2001) para conos con pie; los conos 11 a 14 proceden de las tablas que Orton publica hoy, que dan las mismas cifras donde coinciden, y los conos 13 y 14 solo en °C (sus °F aquí están convertidos). Elige la columna que corresponda a la velocidad a la que subió tu horno durante los últimos 100 °C (180 °F). La regla práctica de Orton es la columna de 150 °C/h (270 °F/h) para una cocción rápida, la de 60 °C/h (108 °F/h) para una media y la de 15 °C/h (27 °F/h) para una lenta. Para calcular una velocidad, divide los grados que subió entre las horas que tardó: un horno que sube 500 °C (900 °F) en 3 horas calienta a unos 167 °C/h (300 °F/h).

Un guion indica una cifra que no se copió aquí; consulta la tabla completa de Orton.

Orton fabrica conos hasta el 42 para trabajos a alta temperatura, pero solo publica temperaturas hasta el cono 14; para conos más calientes, sus tablas están “disponibles (bajo pedido)”. Una tabla más antigua de Orton, tal como la reimprimen los fabricantes de hornos, da para un cono 15 grande 1431 °C (2608 °F) a 150 °C/h (270 °F/h), y no encontramos ninguna cifra publicada para el cono 16 o superiores. Después del cono 14, coloca conos testigo y guíate por ellos, y comprueba que tu horno esté diseñado para ese calor.

Los conos grandes se doblan a pocos grados de estas cifras: un cono 6 grande a 60 °C/h (108 °F/h) corresponde a 1220 °C (2228 °F). Los conos pequeños, los que se usan en un kiln sitter, solo figuran a 300 °C/h (540 °F/h), así que la tabla da para un cono 6 pequeño 1255 °C (2291 °F). Esa no es la temperatura a la que un kiln sitter apaga el horno. La función del cono del kiln sitter es coincidir con el cono de la placa, y el cono de la placa tiene la última palabra.

Dos advertencias. El folleto de Orton de 2019 da para el cono 06 a la velocidad rápida 1024 °C (1875 °F), pero la tabla y las preguntas frecuentes de Orton dan 1013 °C (1855 °F), la cifra que se usa aquí. Y la tabla de conos grandes del final del manual del kiln sitter de Dawson tiene errores de copia (el cono 5 más caliente que el cono 6), así que no la uses.

Cómo armar un trío de conos

Un cono testigo es un cono colocado en una placa junto a las piezas, donde recibe el mismo calor que ellas. Orton es claro sobre su papel: “La única medida verdadera del trabajo térmico es la de un cono grande o con pie colocado en la placa junto a las piezas”. Un kiln sitter está cerca de la pared, y la sonda de un controlador o de un pirómetro mide la temperatura cerca de la pared; un cono testigo mide donde están las piezas.

Un trío de conos son tres conos testigo colocados juntos, separados por un número:

Conos con pie o soporte para conos

L&L, un fabricante de hornos de EE. UU., recomienda conos con pie para el trío “porque son los más fáciles de usar y dan los resultados más consistentes”: su altura y su inclinación vienen ya dadas.

Los conos grandes necesitan un soporte para conos (uno ya hecho) o una pastilla de arcilla blanda y porosa con agujeros hechos con un lápiz. Coloca cada uno con exactamente 2 pulgadas (51 mm) a la vista, inclinado 8° respecto a la vertical hacia su cara de doblado. Para encontrar esa cara, pon el cono de pie sobre su base en una superficie plana, sujétalo por la punta y suéltalo: cae hacia la cara de doblado.

Dónde colocar los tríos

1. Coloca el trío “bien adentro del horno, pero… visible por una mirilla” (Orton), cerca del centro de la carga y lejos de corrientes de aire (L&L). No justo en la mirilla: los conos deberían recibir el calor que reciben las piezas.
2. Antes de cerrar la tapa, mira por la mirilla y comprueba que ves los tres conos.
3. En un horno con kiln sitter, mantén la placa del trío al menos a 1 pulgada (25 mm) por encima o por debajo del tubo del kiln sitter, para que una placa que se incline no pueda atascarlo.
4. En tus primeras cocciones, pon un trío en las placas de arriba, del medio y de abajo. La prueba de calibración de L&L va más allá: dos tríos de conos 07, 06 y 05 en cada placa, uno en el borde y otro en el centro.

Espera diferencias: Orton dice que “normalmente verás al menos un cono de diferencia entre la parte de arriba y la de abajo del horno”, y las zonas muy cargadas cuecen menos. Los tríos que no puedas ver durante la cocción también dejan constancia después.

El kiln sitter

Un kiln sitter es el interruptor mecánico, en el exterior de muchos hornos sencillos y antiguos, que apaga el horno cuando se dobla un cono pequeño. El más conocido es el Kiln-Sitter de Dawson. Facilita la cocción, pero es una comodidad, no un dispositivo de seguridad.

Cómo funciona

Un tubo de porcelana entra en el horno. En su extremo, un cono pequeño o una barra descansa atravesado sobre dos soportes metálicos, bajo una varilla sensora que pivota como un balancín. Fuera del horno, el otro extremo de la varilla sostiene un contrapeso mediante una pequeña garra. Cuando el cono se reblandece y se dobla hasta unos 90°, la varilla baja lo suficiente para soltar el contrapeso, el contrapeso cae y se corta la corriente a las resistencias.

Los conos pequeños y las barras “dan un tratamiento térmico equivalente”. Orton señala que muchas personas que empiezan eligen las barras, porque su forma uniforme facilita colocarlas igual cada vez. Un cono pequeño se va adelgazando, así que importa cómo se coloca: con su parte delgada bajo la varilla, el horno se apaga a menos temperatura, y con su parte gruesa, a más, una diferencia de “hasta 1/2 cono”.

Qué cono va en el kiln sitter

Las fuentes no coinciden. Dawson, que fabricó el kiln sitter, dice que se use el mismo número que el cono de cocción de la placa, y que se pase a un número más caliente solo si el cono de la placa queda sin doblar. L&L dice que se use un número más caliente que los conos de la placa, porque el kiln sitter está cerca de la pared y de las resistencias, recibe más calor y tiende a apagar el horno antes de tiempo. Orton deja claro el principio: “El cono de la placa es el juez final del proceso de cocción, no el cono ni la barra del Kiln-Sitter”.

Nuestro punto de partida: pon en el kiln sitter un cono pequeño del mismo número que tu objetivo, con un trío de conos en la placa. Si el cono de cocción de la placa quedó poco doblado cuando el horno se apagó, pasa a un número más caliente en el kiln sitter la próxima vez, o coloca la parte más gruesa del cono bajo la varilla. Si se dobló de más, haz lo contrario.

Preparación y revisiones antes de cada cocción

El procedimiento de Dawson, que sirve también como revisión antes de cada cocción:

1. Apaga todos los reguladores. Comprueba que la varilla sensora se mueve libremente, queda centrada en el tubo y no está doblada ni corroída. Si se mueve con dificultad, Dawson indica que se cambie el conjunto del tubo.
2. Aplica con brocha una capa fina de separador de alta temperatura (un recubrimiento que impide que el material fundido se pegue) sobre los soportes del cono y sobre la varilla, donde toca el cono. Nunca pongas separador en el cono ni en el tubo de porcelana.
3. Coloca placas y piezas al menos a 1 pulgada (25 mm) por encima o por debajo del tubo, para que nada pueda tocarlo, caer contra él ni bloquearlo.
4. Levanta el contrapeso, baja la garra sobre el disparador y coloca el cono o la barra acostados sobre los soportes, contra el tope metálico, como muestra el manual de tu kiln sitter, siempre de la misma manera. Vuelve a comprobarlo antes de cerrar la tapa: “UN CONO O UNA BARRA MAL COLOCADOS PODRÍAN CAUSAR UNA SOBRECOCCIÓN”.
5. Ajusta el temporizador de seguridad y empuja el émbolo hasta que quede enclavado. Mantén el horno nivelado y el espacio bajo el contrapeso despejado, para que el contrapeso pueda caer.

El temporizador de seguridad

Muchos kiln sitters, entre ellos los modelos LT de Dawson, tienen un temporizador de seguridad: un reloj que apaga el horno pasado el tiempo fijado, como respaldo “por si falla el KILN-SITTER”. Siempre debería ponerse en más tiempo del que se espera que dure la cocción. Las fuentes fijan el margen de distinta manera:

Nuestro punto de partida: un margen amplio la primera vez (sin pasar de las 20 horas del dial), y después de ½ a 1 hora más que el tiempo que anotaste. El temporizador también te dice cuánto duró una cocción: si lo pusiste en 7 y terminó en 1, la cocción duró 6 horas.

Cuando se apaga antes o después de tiempo

Después de cada cocción, lee el cono del kiln sitter junto a los conos de la placa.

Para comprobar el ajuste, Dawson usa una galga de ajuste que sujeta la varilla donde la dejaría un cono doblado del todo; entonces debería quedar “una holgura de 1/16 de pulgada” (aproximadamente 1.6 mm) en la garra. Compruébalo cada 30 cocciones. La regla de Ceramics Monthly: si el horno se apaga antes de tiempo, sube un poco la placa de disparo; si se apaga tarde, bájala un poco. Haga lo que haga el kiln sitter, “confía siempre en los conos testigo grandes más que en los conos pequeños del kiln sitter”.

El kiln sitter está diseñado para cocciones “hasta el cono 8 inclusive”. No puede mantener una temperatura ni enfriar lentamente por sí solo. Aun así, con práctica y un registro, puedes “convertirte en el controlador”, como dice Digitalfire: vigilar los conos y girar los reguladores a mano.

Cómo leer los conos

Los conos se leen dos veces: por la mirilla mientras el horno cuece, y en la mano una vez que se enfrió.

Durante la cocción

Una mirilla es un pequeño agujero en la pared del horno, cerrado con un tapón que se puede quitar. Nunca mires adentro sin protección para los ojos. Orton dice: “Deberían usarse lentes de soldador para evitar posibles lesiones en los ojos. No se recomiendan los lentes de sol”. Los lentes de soldador de tono 3, con filtro infrarrojo, son los más recomendados; usa unos más oscuros si después ves manchas.

• Cuando el cono de aviso empieza a doblarse, el final está cerca: desde ahí, vigila de cerca.
• Una vez que un cono empieza, tarda de 15 a 25 minutos en doblarse (el folleto más reciente de Orton dice de 15 a 22), despacio al principio y luego rápido una vez que pasa de la mitad, a las 3 en punto.
• El cono de cocción llegó a su punto cuando su punta queda a la altura de su base.

En un horno manual, la mirilla es tu única señal en tiempo real; por eso el trío de conos debe estar donde puedas verlo.

Después de la cocción

Orton lee el doblado como la carátula de un reloj. Un cono sin doblar apunta hacia arriba, a las 12 en punto; un cono que toca la placa está a las 6 en punto. El punto final es un doblado de 90°, con la punta a la altura de la base: el punto al que corresponden las temperaturas de la tabla, y Orton considera bien cocido un cono en cualquier posición entre las 5 y las 6 en punto. Entre las 4 en punto y tocar la placa, la diferencia es pequeña, “normalmente 1 o 2 grados”.

Ajustes para la próxima vez

Una corrección de cono (offset) es un ajuste del controlador que sube o baja la temperatura que asigna a un cono, para que coincida con lo que muestran tus conos testigo. Guarda cada trío cocido y anota cómo se dobló cada uno (consulta “Después de la cocción”, más abajo).

Cocción de bizcocho

La cocción de bizcocho (biscuit en el Reino Unido) es la primera cocción, a menos temperatura, que convierte la arcilla seca en piezas duras y porosas, listas para esmaltar. Suele hacerse a cono 06–04, 998–1063 °C (1828–1945 °F) según la tabla de Orton; en el Reino Unido, quienes hacen cerámica suelen cocer a unos 1000 °C (1832 °F), cerca del cono 06. El bizcocho debería quedar poroso, “por lo general más del 15 %” (Digitalfire), para que absorba el agua del esmalte. Un bizcocho demasiado blando toma el esmalte demasiado grueso, que luego se agrieta y se recoge (se retira formando islas y deja la arcilla al descubierto). Además, el bizcocho poco cocido “sigue encogiendo durante la cocción de esmalte”, lo que echa a perder el acoplamiento esmalte-pasta. Al cargar hay margen: las piezas pueden tocarse, las tapas pueden cocerse puestas en sus piezas y los cuencos se colocan borde con borde en lugar de uno dentro de otro.

Por qué la primera parte va despacio

El agua se expande más de mil veces al convertirse en vapor, así que las piezas húmedas deben secarse despacio. L&L y Orton aconsejan que “se tenga especial cuidado por debajo de 1500°F (815°C) para calentar la pasta de manera uniforme”, y que el carbono se queme antes de unos 650 °C (1200 °F). Por encima de 816 °C (1500 °F), el horno puede subir más rápido.

La inversión del cuarzo es el cambio brusco de tamaño de la sílice de la arcilla a 573 °C (1063 °F): se dilata al subir y se contrae al bajar. El programa Slow Bisque de L&L va más despacio al atravesarla, entre 538 °C (1000 °F) y 593 °C (1100 °F). Digitalfire lo consideró “innecesario para las cocciones de bizcocho”, y Ceramics Monthly dice que importa sobre todo al enfriar piezas densas. Ir más despacio cuesta poco, así que sugerimos reservar ese tramo lento para las piezas gruesas.

Precalentamiento: secar en el horno

El precalentamiento consiste en mantener el horno a baja temperatura, con la tapa entreabierta o el extractor en marcha, hasta que la última humedad haya salido de las piezas. Las fuentes no coinciden en la temperatura:

Nuestro punto de partida: sube despacio hasta no más de unos 121 °C (250 °F), y mantén la temperatura hasta que un espejo junto al respiradero no se empañe. Para piezas gruesas o húmedas, mantén toda la noche.

La prueba del espejo: sostén un espejo a temperatura ambiente junto a un respiradero o en la rendija bajo una tapa entreabierta. Si se empaña, todavía está saliendo agua; espera y vuelve a probar.

Programas para controlador

Un controlador es una unidad electrónica que conduce la cocción mediante un programa: una lista de segmentos, cada uno con una velocidad de subida (la rampa), una temperatura objetivo y un mantenimiento opcional. A continuación, dos programas predefinidos de los controladores DynaTrol de L&L y Bartlett, y un programa publicado por Digitalfire. La “temperatura máxima” es la que el propio controlador asigna al cono que elijas: para el cono 04 es 1052 °C (1926 °F), y para el cono 06, 993 °C (1819 °F).

Los tiempos de L&L son “para los hornos vacíos más rápidos posibles”; un horno cargado puede tardar hasta cuatro veces más, y cualquier mantenimiento que agregues es trabajo térmico adicional que los programas no tienen en cuenta. L&L aconseja Slow Bisque, con un precalentamiento de 2–3 horas o más, para piezas grandes o húmedas, y desaconseja la cocción rápida, que “puede causar defectos como pinchados, grietas y una combustión incompleta de la materia orgánica”.

El BQ1000 dura unas 7 horas y 44 minutos. Su autor considera que hasta 278 °C/h (500 °F/h) va bien para piezas delgadas y secas, y hace más lento el último paso para igualar la temperatura en toda la carga.

Los conos del controlador y la tabla de Orton

Los controladores de L&L y Bartlett usan 1052 °C (1926 °F) para el cono 04 y 993 °C (1819 °F) para el cono 06, algo por debajo de los 1063 °C (1945 °F) y 998 °C (1828 °F) de Orton; coinciden en el cono 6 y el cono 10. Los conos testigo resuelven la diferencia: si no coinciden con el controlador, corrígelo con la corrección de cono (offset).

En un horno manual

Un horno manual sigue el mismo plan a mano: secar despacio con la tapa entreabierta y las mirillas abiertas, subir los reguladores de Bajo a Medio y luego a Alto, y dejar que el kiln sitter termine la cocción. Los procedimientos publicados están en “Hornos manuales en detalle”, más abajo.

Cocción de esmalte

La cocción de esmalte funde el esmalte y lo convierte en vidrio sobre el bizcocho. La mayoría de quienes empiezan cuecen esmaltes de baja temperatura a cono 06–04 o esmaltes de media temperatura a cono 5–6. Cuece al cono que indiquen las etiquetas de tu arcilla y de tu esmalte, con un trío de conos en torno a ese número. Para saber qué pasa dentro del esmalte mientras se funde, consulta Los fundamentos del esmaltado.

Carga para una cocción de esmalte

• Las piezas esmaltadas no deben tocarse entre sí ni tocar las paredes: deja alrededor de ½ pulgada (13 mm).
• No pongas esmalte en el pie (dejar el pie sin esmaltar), o coloca las piezas de baja temperatura sobre trípodes, pequeños soportes con puntas. El gres y la porcelana no deberían apoyarse en trípodes, que se clavan en la pieza a esas temperaturas; usa en su lugar separador de alta temperatura o arena de sílice.
• Deja al menos 1 pulgada (25 mm) entre los bordes de las placas y la pared o el kiln sitter.

Programas para controlador

Slow Glaze es la opción más segura para empezar, dada la advertencia de L&L sobre la cocción rápida. Si agregas un mantenimiento de más de 5–10 minutos en la temperatura máxima, L&L dice que se baje en la misma medida el objetivo o la corrección de cono, y señala que “mantener temperaturas altas acelera el desgaste de las resistencias y del termopar”.

Cono 6: bajada con mantenimiento

Los esmaltes de media temperatura a veces salen con pinchados (agujeros diminutos en la superficie) o ampollas, que deja el gas al salir burbujeando del fundido. Un programa de bajada con mantenimiento cuece hasta la temperatura máxima, enfría rápido unos 56 °C (100 °F) y mantiene ahí la temperatura. En palabras de Digitalfire: “Bajar 100°F y mantener da al fundido la viscosidad suficiente para reventar las burbujas y, aun así, dejar que se cierren”.

El PLC6DS dura unas 9 horas y 36 minutos. Para esmaltes más fluidos, Digitalfire baja unos 111 °C (200 °F) en su lugar; bajar demasiado “corre el riesgo de que se cristalice durante el mantenimiento”. Su temperatura máxima de 1204 °C (2200 °F) está por debajo de los 1222 °C (2232 °F) que da la tabla para el cono 6; Digitalfire informa que la mayoría de los hornos alcanzan el cono 6 a unos 1204 °C (2200 °F). Compruébalo con un trío de conos en tu propio horno.

Enfriamiento lento

El enfriamiento lento significa que el controlador enfría el horno a una velocidad fijada en lugar de dejar que baje libremente. El C6DHSC de Digitalfire es el PLC6DS seguido de un enfriamiento a 83 °C/h (150 °F/h) desde 1148 °C (2100 °F) hasta 760 °C (1400 °F), y luego el horno se apaga. “Mejora el brillo y la calidad de la superficie” y favorece los azules de rutilo, pero el enfriamiento lento “puede aumentar el aspecto mate” (un esmalte mate quedó seco) y puede acortar la vida de los relevadores del horno. L&L también incluye de fábrica un programa de enfriamiento lento para cono 6:

Los controladores de Skutt también ofrecen un precalentamiento y una opción de enfriamiento en un solo paso.

En un horno manual

Un horno manual no puede seguir estos programas con exactitud, pero el plan es el mismo: suave al principio, constante en la parte central y un final vigilado. El programa de Bracker’s para esmaltes de baja temperatura está en “Hornos manuales en detalle”, más abajo; para conos más calientes añade “un promedio de 15–30 minutos por número de cono”. Con un pirómetro, práctica y un registro, puedes imitar más o menos una bajada con mantenimiento o un enfriamiento lento bajando los reguladores a mano, como sugiere Digitalfire.

Hornos manuales en detalle

Cómo funcionan los reguladores

Los hornos antiguos (según L&L, sobre todo los fabricados antes de 1975) tienen reguladores de cuatro posiciones: Apagado, Bajo, Medio y Alto, sin nada intermedio. Los hornos posteriores usan reguladores de energía, marcados Apagado, después del 1 al 11 y después Alto en los hornos de L&L. Un regulador de energía no envía menos potencia. Enciende y apaga del todo las resistencias en un ciclo que se repite: en Bajo, según L&L, “pueden estar encendidas unos 7 segundos y apagadas 23 segundos en un ciclo de 30 segundos”. Cuanto más alta es la posición, más tiempo están encendidas, y en Alto lo están todo el tiempo. Los números no son porcentajes exactos, así que aprende a conocer tu propio horno con conos y registros.

Procedimiento general de L&L

El procedimiento que propone L&L para un horno con tres reguladores, kiln sitter y sin extractor:

Programas de Bracker’s

Bracker’s Good Earth Clays, un proveedor de arcillas de EE. UU., publica estos para hornos manuales sin extractor:

Bracker’s no dice a qué cono de la placa corresponde su cono de kiln sitter para el bizcocho, así que compruébalo con tu propio trío de conos. Con un extractor de tiro descendente, los pasos son los mismos, pero el extractor funciona durante toda la cocción y el enfriamiento, y la tapa queda cerrada. Bracker’s también sugiere escalonar: subir los reguladores de uno en uno, con unos 30 minutos de diferencia.

Cuándo cerrar la tapa y tapar las mirillas

Nuestro punto de partida: cierra la tapa cuando un espejo sostenido en la rendija ya no se empañe, y al rojo oscuro tapa todas las mirillas menos la de arriba, que queda abierta durante toda la cocción.

Cómo igualar la parte de arriba y la de abajo

Si tus tríos de conos muestran que la parte de abajo cuece menos que la de arriba, Orton sugiere empezar con el regulador de abajo en Medio y los demás en Bajo, y después pasar primero el de abajo a Alto. O bien deja el regulador de arriba apagado hasta que los demás lleguen a Medio, y después súbelo una posición por detrás de ellos, manteniéndolo en Medio durante una hora aproximadamente después de que los demás pasen a Alto. Las zonas muy cargadas cuecen menos, y las cargas más pesadas tardan más.

Un punto de partida para tu propio horno

Si tu horno llegó sin instrucciones, la tabla de abajo es un punto de partida que elaboramos a partir de los procedimientos publicados que se recogen más arriba. No es un programa publicado. Calíbrala con conos testigo y ajústala según tus registros; alarga cada fase para cargas pesadas o piezas gruesas.

Si el kiln sitter salta antes de que caigan los conos de la placa, pasa a un cono más caliente en el kiln sitter la próxima vez, como aconseja L&L.

Cómo usar un pirómetro

Un pirómetro es un indicador de temperatura que toma la lectura de un termopar, una sonda de calor que atraviesa la pared del horno. Muestra a qué velocidad sube el horno, para que puedas elegir la columna correcta de la tabla de conos. Pero mide cerca de la pared, no en las piezas, y su lectura se desvía con el tiempo. L&L señala que un termopar de tipo K puede desviarse más de 14 °C (25 °F) tras repetidas cocciones a cono 6, “una diferencia mayor que un cono entero”, mientras que un cono con pie no varía más de 2 °C (4 °F). Orton dice que los pirómetros necesitan recalibrarse de vez en cuando, y que los conos son la manera de comprobarlos.

Ventilación, mirar y seguridad

Ventilación

Al principio de una cocción, la arcilla y el esmalte desprenden vapor de agua y humos, entre ellos monóxido de carbono, y los esmaltes pueden desprender humos tóxicos también más adelante en la cocción. L&L dice que ventilarlos es “esencial”. Sin un sistema de extracción, eso significa tener la tapa entreabierta y las mirillas abiertas en las primeras etapas, como en los procedimientos anteriores; reducir la velocidad de calentamiento durante ese tiempo también ayuda a que se queme el carbono. En un horno sin extractor, Dawson, que fabricó el kiln sitter, dice además que se deje abierta la mirilla de arriba durante toda la cocción: la ventilación “reducirá el deterioro de las piezas metálicas del horno y aumentará la vida útil del conjunto del tubo”. Un extractor de tiro descendente (un extractor con motor instalado en el horno) cambia esto. Se encarga de la ventilación, así que Orton dice que la tapa y las mirillas permanecen cerradas durante toda la cocción, salvo para revisar los conos, y L&L dice que se deje el extractor encendido y se tapen las mirillas.

Para la ventilación del espacio de trabajo y para los detectores de monóxido de carbono, consulta Preparación segura y ventilación y No envenenes a tu familia.

Mientras el horno está cociendo

• Mira por una mirilla solo con lentes de soldador de tono 3 con filtro infrarrojo; los lentes de sol no bastan. Skutt aconseja girar los tapones al colocarlos para que no se caigan.
• Quédate cerca y revisa el horno mientras cuece, sobre todo cerca de la hora prevista de finalización; un kiln sitter no es un sistema a prueba de fallas. Cuece solo cuando vaya a haber una persona adulta en casa y despierta durante toda la cocción.
• Nunca cuezas encima ni cerca de nada que arda, como un piso de madera o una alfombra.
• Respeta las distancias de seguridad de tu manual. Las cifras publicadas van de 12 pulgadas (30 cm) a 3 pies (91 cm); donde el manual no dice nada, lo más seguro es 18 pulgadas (46 cm) de las paredes y 3 pies (91 cm) de cualquier cosa que arda.
• Mantén libre el espacio alrededor del contrapeso del kiln sitter para que pueda caer.
• Cuando termine la cocción, apaga los reguladores y baja también el interruptor automático.

Enfriamiento y descarga

El enfriamiento forma parte de la cocción. L&L y Orton aconsejan: “Deja que el horno se enfríe de forma natural con la tapa cerrada”, y “Nunca introduzcas aire frío en un horno caliente”. Abrirlo demasiado pronto “puede provocar grietas”, y la sílice de las piezas se contrae de golpe al enfriarse por debajo de 573 °C (1063 °F). Sin controlador, mantén el horno cerrado “hasta que la temperatura baje bastante por debajo del rojo (900°F / 482°C)”, y durante al menos 8 horas. Nunca fuerces el enfriamiento de un horno que todavía esté al rojo. Las grietas de bordes filosos en las piezas cocidas son señal de un enfriamiento demasiado rápido.

Cuándo abrir y descargar

Nuestra sugerencia: abre la tapa solo por debajo de unos 93 °C (200 °F), y descarga por debajo de unos 52 °C (125 °F), o cuando puedas sostener las piezas cómodamente con las manos desnudas. Las cargas de esmalte, densas y vítreas, piden más paciencia que las de bizcocho. Sin pirómetro, espera a que el horno se haya enfriado por completo.

Lee los conos testigo en cuanto abras el horno, antes de mover nada, y anota lo que ves mientras lo tienes fresco.

Después de la cocción

Llevar un registro

Anota cada cocción: la fecha, el horno, la carga, el programa o los tiempos de los reguladores, la lectura del temporizador, y cómo se dobló cada cono testigo y el cono del kiln sitter, placa por placa. Guarda también los conos cocidos. Orton señala que “comparar los resultados de las últimas 6 a 10 cocciones mostrará los cambios graduales que se producen en el horno, como el envejecimiento de las resistencias”. Los registros de cocción de Glazecalc pueden guardar estos datos, con las columnas que elijas, como la hora, la temperatura, el cono, la rampa y el mantenimiento; los resultados de los esmaltes pueden ir en tus notas.

Cuidado del kiln sitter

• Limpia los soportes del cono “después de cada cocción con un cepillo de alambre pequeño”. Si el separador o el cono fundido no salen, gira los soportes o cámbialos; Dawson sugiere tener dos pares.
• “NUNCA SE DEBEN USAR LUBRICANTES DE NINGÚN TIPO EN EL KILN-SITTER”.
• Revisa el pivote cada 6–12 meses, y cambia la varilla si está doblada o gastada.
• Comprueba el ajuste con la galga de ajuste cada 30 cocciones.

Placas y separador

El separador protege las placas del esmalte que gotea y permite despegar las piezas cocidas. Aplícalo solo en la cara superior de cada placa y en el piso del horno, “aproximadamente del grosor de una postal”. Lo que L&L considera la mejor práctica son tres capas finas, con una cocción entre capa y capa si es posible. Muchas personas que hacen cerámica también colocan las piezas con esmaltes que escurren sobre un disco de bizcocho, que recoge las gotas. Es una práctica habitual, aunque no encontramos ningún consejo de un fabricante de hornos al respecto.

Resistencias

Las resistencias se desgastan: se forma una capa de óxido, pasa menos corriente y las cocciones se vuelven más lentas. Los mantenimientos largos a alta temperatura desgastan más rápido las resistencias y el termopar. Skutt aconseja una cocción de prueba en un horno nuevo o reparado, para que las resistencias formen una capa protectora de óxido. Sigue las instrucciones de tu fabricante para probar y cambiar las resistencias.

Anillos y barras

La industria británica también ha usado otros dos indicadores del trabajo térmico. Los anillos Bullers son discos planos que se contraen en proporción al trabajo térmico y se miden con un calibre después de la cocción. Las barras Holdcroft, de 1898, se comban por el centro apoyadas en dos soportes, la idea en la que se basa la barra del kiln sitter. No encontramos ninguna tabla que convierta unos u otras a números de cono Orton, así que esta guía usa conos Orton; planeamos tratar los anillos y las barras en una versión posterior.

Fuentes

• Orton: Using Orton Pyrometric Cones (tabla de conos, ©2001)
• Orton: Cones and Firing, a practical guide to successful firings (©2019)
• Orton: Pyrometric cones FAQ
• Dawson: Kiln-Sitter Operating Manual, modelos LT-3 y LT-3K
• L&L Kiln: Manual kiln operation with kiln sitters
• L&L Kiln: Orton firing tips
• L&L Kiln: Pyrometric cones
• L&L Kiln: DynaTrol controller manual
• L&L Kiln: The ceramic process
• Bracker’s Good Earth Clays: Firing schedule for manual kilns
• Ceramics Monthly: Bisque Firing 101
• Ceramics Monthly: Tips and Tools: The Kiln Sitter
• Digitalfire: BQ1000 bisque firing schedule
• Digitalfire: PLC6DS cone 6 drop-and-soak schedule
• Digitalfire: C6DHSC cone 6 drop-and-hold slow-cool schedule
• Digitalfire: Bisque
• Glazy: Firing
• Skutt: Ceramic kilns, using the product
• Skutt: KilnMaster operating manual
• Boston University Environmental Health and Safety: Kiln awareness reminder
• Potclays: The difference between stoneware and earthenware
• Wikipedia: Pyrometric cone
• Wikipedia: Pyrometric device